Aunque pase por el valle de sombra de muerte,
No temeré mal alguno, porque Tú estás conmigo;
Tu vara y Tu cayado me infunden aliento.

Salmo 23:4 NBLA

Cómo Él Guía

Hasta el versículo 4, las ovejas en el Salmo 23 son pasivas. Se les hace acostarse y se les guía y se les restaura, pero ahora hay un movimiento real de las ovejas al caminar e ir a alguna parte. Y aquí es donde la pequeña frase que abre el versículo (“Aunque”) nos señala una imagen que presentará la mayor sorpresa teológica del versículo y su máximo consuelo. Porque el viaje que uno podría esperar hacer mientras camina por sendas de justicia (Sal. 23:3) no es el movimiento en el que realmente se enfoca el salmo en el versículo 4. Nuestra gran familiaridad con este salmo en su totalidad podría hacer que nos perdamos de vista la forma asombrosa en que el pastor guía a las ovejas por amor de su nombre.

Es cierto que Dios acompaña al hablante y cuida de él o ella en un sentido general en el Salmo 23, y en una cultura de sentimentalismo religioso, esto resulta atractivo. Pero ven conmigo para verlo más de cerca. De hecho, la gran sorpresa es cómo Dios acompaña al orador: la oveja está en movimiento desde la guía del Señor por los caminos de justicia en el versículo 3 hasta su guía en el versículo 4 por el camino del valle. El desarrollo inesperado en la historia del Salmo 23 es que los caminos de justicia del buen pastor a veces incluyen el valle de sombra de muerte. Si me encuentro en el valle de la oscuridad profunda, es porque Él me ha conducido allí.

Queda claro en este versículo que no hemos dejado atrás la relación pastor-oveja; nuestro compañero tiene una vara y un cayado en su mano, y en el versículo 5 los verbos activos se reanudarán para describir la actividad de nuestro anfitrión hacia nosotros mientras nos alimenta y nos conduce con seguridad a su morada. Es sencillamente imprudente suponer (como hacen algunos, sin pensarlo) que tenemos un pastor que nos conduce a la paz y la tranquilidad pero que no tiene voz y voto sobre cómo las ovejas llegan a encontrarse en un desfiladero amenazador. No, el valle de sombra de muerte, los días de profunda oscuridad, no significan que hayamos abandonado los caminos de justicia; de hecho, es allí donde a veces se ubican los caminos de justicia del pastor. Así es como Él guía.

Digo que esto es una sorpresa porque hay que tener en cuenta la terrible intensidad de la imagen que domina el versículo: “el valle de sombra de muerte”. Los comentaristas nos dicen que si bien la traducción de la palabra “valle” es sencilla, la palabra traducida como “sombra de muerte” es más controvertida y complicada. Es una sola palabra hebrea que puede significar “profunda oscuridad” (como dice la nota al pie de la ESV). En muchos otros lugares del Antiguo Testamento la palabra se traduce exactamente así, por ejemplo en Job 24:17, donde aparece dos veces:

«Para todos ellos, la mañana es oscuridad; prefieren el horror de las tinieblas.» [i]

Lugar Sin Retorno

Pero, como también se dan cuenta muchos comentaristas, no es tan simple como relegar la traducción “el valle de la sombra de la muerte” a una era pasada pero mal juzgada de traducción cuyo valor permanente reside sólo en los sentimientos ligados al poder lírico de [las viejas traducciones bíblicas]. El hecho es, como observa Peter Craigie, que “la expresión puede haber sido utilizada deliberadamente para transmitir la amenaza de muerte”, y señala otro texto de Job como prueba:

»¿No dejará Él en paz mis breves días?
Apártate de mí para que me consuele un poco
Antes que me vaya, para no volver,
A la tierra de tinieblas y de sombras profundas;
Tierra tan lóbrega como las mismas tinieblas,
De sombras profundas, sin orden,
Y donde la luz es como las tinieblas». (Job 10-20-22 NBLA) [ii]

Aquí la idea metafórica de una oscuridad profunda está muy claramente ligada a un lugar sin retorno: el mundo del más allá. Esta es la muerte, no simplemente descrita sino representada poéticamente, con una elección de (no)color y una concentración que habla inmediatamente de nuestro sentido emocional de lo que significa morir. Es un viaje desde la luz de lo conocido hacia la oscuridad de lo desconocido, desde el calor del sol hacia el frío de la sombra y la sombra. La profunda oscuridad del valle es una metáfora perfecta de la invasión de la vida por parte de la muerte.

Varios escritores tienen experiencia de primera mano de los valles oscuros de Palestina, lugares donde “el agua a menudo hace espuma y ruge, desgarrada por rocas dentadas… El camino se hunde… hacia un profundo y estrecho desfiladero de escarpados precipicios dominados por almenas de rocas en forma de esfinge, que casi se tocan por encima de nuestras cabezas. Sus paredes laterales se elevan como los muros de piedra de una gran catedral”. [iii] Kenneth Bailey cuenta su propio encuentro con un lugar así donde, en 1957, una inundación repentina atravesó un desfiladero profundo y estrecho, matando a unos cincuenta turistas franceses y dando sentido literal de “el valle de la muerte” a un lugar físico real.[iv]

El valle de sombra de muerte, los días de profunda oscuridad, no significan que hayamos abandonado los caminos de justicia; de hecho, es allí donde a veces se ubican los caminos de justicia del pastor. Así es como Él lidera.

No sabemos exactamente dónde o qué tenía David en mente mientras escribía. Pero, en cierto sentido, es la naturaleza indefinida y abierta de la metáfora lo que nos resulta de gran ayuda. En su época, los terrores de los animales salvajes y los enemigos sedientos de sangre estaban presentes en el valle físico, de modo que la realidad de la muerte acechaba a la puerta de cualquier viajero. En nuestros días, lo más probable es que nos encontremos con una oscuridad profunda de diferentes maneras. Sin embargo, de la misma manera, la muerte envía su sombra antes de tiempo a través de nuestras vidas. Richard Briggs se basa en el trabajo del estudioso del Antiguo Testamento Jon Levenson para argumentar que, en la poesía antigua, la muerte no se entiende en nuestro sentido clínico moderno del momento preciso en que el corazón deja de latir, sino más bien como un terror maligno que proyecta “su influencia (de hecho, , su ‘sombra’) incluso dentro de lo que ahora llamaríamos la tierra de los vivos.”[v] El creyente sabio sabe que desde el momento en que nacemos, siempre estamos en presencia de la muerte. Lo que pasa es que para la mayoría de nosotros la sombra aún no nos ha alcanzado del todo; el sol está tan alto en el cielo que no nos damos cuenta. Puede ser necesario un valle y la primera visión de la sombra de la muerte para que nos demos cuenta de que esta verdad se aplica a nosotros por nuestro nombre al igual que a todos los demás. Siempre estamos muriendo.

Esta idea también se expresa en la forma inesperada en que se desarrolla el castigo de muerte en el libro del Génesis. La prohibición que Dios hizo del árbol del conocimiento del bien y del mal a Adán y Eva contenía la advertencia “porque el día que de él comieres, ciertamente morirás” (2:17). La sorpresa, por supuesto, es que el día que comieron de él, no murieron. ¿O lo hicieron?

La historia que se desarrolla en las Escrituras revela que la muerte de Adán y Eva comenzó ese día aunque no llegó por completo ese día. Desde el momento en que destrozaron el jardín en su rebelión contra su amoroso Padre celestial, introduciendo el pecado en el mundo, se embarcaron en un viaje de ida hacia una cita con la muerte que comenzó a proyectar su larga sombra sobre la creación una vez perfecta. Como dice Juan Calvino al comentar Génesis 2:17: “Las miserias y males, tanto del alma como del cuerpo, que acosan al hombre mientras está en la tierra, son una especie de entrada a la muerte, hasta que la muerte misma lo absorbe por completo. .”[vi] Desde el momento de la caída de Adán, “la muerte comenzó a reinar en él”. [vii] Pero el hecho de que la muerte sea tan claramente introducida en el mundo por Dios mismo significa que podemos decir, creo, que la maldición de la muerte en el mundo es la maldición de Dios, del mismo modo que se dice que Martín Lutero dijo que el diablo es el diablo de Dios. En otras palabras, Dios está a cargo de ellos, no ellos a cargo de él. Él no es parte de la maldición y no está implicado en las malas obras del diablo; sin embargo, Dios es quien gobierna el mundo completa y perfectamente.

Dios Del Valle

Mi oración por ti es que llegues a conocer que estás en el valle de Dios y tu buen pastor es quien te ha guiado allí. En este mismo momento, puede que te sientas más perdido que nunca, en la oscuridad más profunda como un sudario, pero tu Señor Jesús no está parado a tu lado perdido o rascándose la cabeza preguntándose qué hacer. Puede que todavía no sea parte de tu marco teológico que todas las cosas, incluido cada valle, provienen de la mano paternal de Dios. Pero tiene que ser así. Porque si Dios no está a cargo del valle, ¿cómo sabes que puede ayudarte a atravesarlo?

Hace muchos años recuerdo haber escuchado a John Piper aconsejar a quienes enseñan en los ministerios juveniles que lo mejor que podrían darles a sus jóvenes era “Teología del Gran Dios”. Las palabras del catecismo retratan a un Dios tan grande. Es el Dios que encontramos en cada parte de la historia de la Biblia, de principio a fin. La caída en pecado de Adán y Eva en el libro del Génesis no tomó a Dios por sorpresa ni lo dejó considerando inesperadamente sus opciones. No envió a Jesús al mundo como el Plan B, porque vino como el Cordero inmolado antes de la fundación del mundo (Apocalipsis 13:8). Este es el Dios de Amós 3:6, donde el profeta pregunta:

“Si sucede una calamidad en la ciudad, ¿no la ha causado el Señor?”

Dios está detrás de todo lo que sucede en el mundo, de todo, absolutamente de todo, pero no está detrás del bien y del mal de la misma manera. El desastre que azota una ciudad es siempre obra del Señor, aunque Él nunca sea el autor del mal; Él permanece en control de todo mientras no se vea manchado en su gloria por el mal que hacemos.

Supremamente, vemos todo esto en el camino del valle que nuestro pastor recorrió a lo largo de su vida, un camino que recorrió hasta el punto de la oscuridad más profunda en su muerte sacrificial en la cruz. Pero la muerte del Señor Jesús muestra una verdad sorprendente: su experiencia en el valle fue obra de “hombres sin ley” (Hechos 2:23), un acto despreciable de entregarlo a la muerte al negarlo en presencia de Pilato, quien tenía el poder de liberarlo (Hechos 3:13), y al mismo tiempo, esta entrega fue “según el plan determinado y la presciencia de Dios” (Hechos 2:23). La ejecución de nuestro Pastor como clímax de su experiencia de toda la vida en el valle de sombra de muerte es el ejemplo supremo en las Escrituras de cómo Dios guía tan a menudo a sus hijos: “Vosotros pensasteis hacerme mal, pero Dios lo encaminó a bien” ( Génesis 50:20). El pastor que guía fue sacado a morir por hombres pecadores; este camino hacia la muerte fue el camino de Dios hacia un mundo de bien inimaginable.

Esta profunda creencia subyacente en la soberanía del pastor y su cuidado providencial en cada paso del camino es la razón por la que David canta sobre caminar “a través” del valle. A través de tu valle en este momento, independientemente de cómo se formen sus muros opresivos (desde la depresión hasta la muerte o mil otros tipos de oscuridad además), no es el destino sino el viaje. Para el Señor Jesús, su camino fue la humillación de su encarnación y la cruz de su muerte expiatoria, y luego la corona; También para nosotros el camino de andar con nuestro Pastor es ahora sufrimiento y luego gloria. Pero sea cual sea el valle, estás caminando por Él. Jesús no está adelante pidiendo direcciones. No está perdido. Él sabe adónde te está llevando. Él sabe que hay una manera de atravesarlo y salir de él porque esa fue su propia experiencia del valle; Él ha estado allí antes que tú y para ti.

Este artículo es una adaptación de The Lord of Psalm 23: Jesus Our Shepherd, Companion, and Host, de David Gibson, publicado originalmente por Crossway,org.

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[i] Richard S. Briggs, The Lord Is My Shepherd: Psalm 23 for the Life of the Church (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2021), 90.

[ii] Peter C. Craigie, Psalms 1–50, Word Biblical Commentary (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2004), 207. Briggs, El Señor es mi pastor, ofrece la discusión reciente más detallada y, por un camino diferente, también defiende la conocida referencia a la sombra de la muerte en la traducción. (88–93).

[iii] Kenneth E. Bailey, The Good Shepherd: A Thousand-Year Journey from Psalm 23 to the New Testament (London: SPCK, 2015), 47. Aquí Bailey está citando al pastor M. P. Krikorian en su libro The Spirit of the Shepherd: An Interpretation of the Psalm Immortal, 2nd ed. (GrandRapids, MI: Zondervan, 1939), 68–69.

[iv] Bailey, The Good Shepherd, 47.

[v] Briggs, The Lord Is My Shepherd, 94.

[vi] Juan Calvino, Commentaries on the First Book of Moses Called Genesis, trans. John King, vol. 1 (1847; repr., Grand Rapids, MI: Baker, 1996), 127.

[vii] Calvino, Commentaries on the First Book of Moses, 1:128.